Faaite,
archipel des Tuamotu
En Polynésie française, il y a des îles où la
réalité dépasse le mythe. L'atoll de Faaite, dans l'archipel des Tuamotu, est
de ceux-là.
L’arrivée en avion sur l’atoll de Faaite |
16°43’ Sud et 145°19’ Ouest. Ces coordonnées ne vous disent forcément rien : ce sont celles de l’atoll de Faaite !
Situé dans l'archipel des Tuamotu, en Polynésie française, l’atoll de Faaite est à 1h10 de vol de Tahiti… Mais il n’y a
qu’un vol par semaine, le mercredi. La durée du séjour est donc imposée par les
rotations de la compagnie Air Tahiti !
Une semaine
entière pour s’immerger dans l’univers magique d’un atoll
des Tuamotu…
L’atoll de
Faaite et l’histoire
L’atoll de
Faaite est mondialement connu pour le drame atroce qui s’y déroula en septembre
1987 que les médias nommèrent « les bûchers de Faaite ». Cette année-là, en
trois jours, six personnes furent mises au bûcher et brûlées parce qu’elles
refusaient d’adorer la vierge Marie. (Ce massacre inouï fait l’objet d’un autre article)
L’atoll de Faaite vu du large
Le premier
Occidental à avoir posé le pied sur Faaite fut John Turnbull, en 1803, un
marchand anglais qui écumait le Pacifique Sud et ouvrit la voie de Hawaï à
Tahiti. C’est à la recherche de perles noires qu’il s’était aventuré dans les
Tuamotu.
Ce n’est que le
16 juillet 1820 que Fabian Gottlieb Thaddeus Von Bellingshausen y aborda à son
tour, au nom de la Russie d’Alexandre 1er.
Ensuite, Faaite
retomba dans l’oubli, ce qui permit à ses habitants de continuer à vivre loin
des bruits et de la fureur du monde jusqu’en ce funeste mois de septembre 1987.
L’atoll de
Faaite et la géographie
Situé presque
plein nord par rapport à l’île de Tahiti, l’atoll de Faaite fait partie de ce
qu’il est convenu d’appeler les Tuamotu du Nord. L’atoll dispose d’une mairie
annexe dépendant de la commune de Anaa.
En 2007, le
recensement fait état d’une population de 367 habitants contre 313 lors du
précédent décompte. Ces chiffres sont à comparer avec ceux de 1997 qui
faisaient état d’une population de 180 âmes seulement. Ces chiffres montrent
d’une part que le drame de 1987 s’estompe dans les mémoires, et d’autre part
que la crise économique dramatique que connaît la Polynésie pousse les Paumotu
(habitants des Tuamotu) à retourner dans leurs îles.
La carte de l’atoll de Faaite |
Il est à noter
que c’est également à la suite des événements de 1987 que fut décidée la
construction de l’aéroport, afin de rompre l’isolement des habitants.
La passe de
Teporioha (la seule du lagon de Faaite) très étroite et son lagon peu profond
empêchent les goélettes (cargos mixtes polynésiens) d’approcher le village de
Hitianau et rendent difficile et dangereux l’approvisionnement de la
population.
L’économie de
Faaite repose quasi exclusivement sur la pêche et la culture du coprah.
Cependant, ces dernières années le tourisme se développe peu à peu, même s’il
reste à la dimension de l’atoll.
Les tortues de
Faaite
La tortue était
un animal sacré à Faaite et nombre d’entre elles "flottaient" sur le
lagon jusqu’aux années 1980.
Auparavant, la
chasse des tortues y était très codifiée.
Quand les
anciens décidaient un tifai (chasse à la tortue), une couronne de fleurs
et un coco étaient déposés sur une pierre du marae Nimo Oteruga. Deux ou
trois hommes étaient choisis parmi les meilleurs pour mener la chasse. Ce jour
là, il ne fallait pas allumer de feux au village.
Au retour de la
chasse, les hommes annonçaient leur prise à distance en déclamant un toinoino
qui relatait la prise de la bête. Les anciens, restés au village, guettaient ce
signe qui leur faisait savoir si la chasse avait été bonne.
Les chasseurs
revenaient en poussant trois cris. Un homme disait d'abord s’il s’agissait
d’une tortue mâle ou femelle. Si c'était un mâle, il disait takero, et
une femelle, matariki. ensuite il donnait le nom de celui qui avait attrapé la
tortue puis celui de l'endroit où elle avait été prise.
Aujourd’hui,
l’animal est totalement protégé et sa chasse strictement interdite… Mais
comment contrôler un atoll aussi isolé ?
Séjourner à
Faaite
Là est le vrai
défi, mais aussi la vraie récompense. En effet, à Faaite, la durée minimum du
séjour est d’une semaine (rotation aérienne oblige). Or, à ce jour, il n’existe
sur l’atoll ni hôtel, ni camping, ni pension de famille ! L’hébergement le plus
proche se trouve sur l’atoll de Fakarava, à un peu moins de 20 km au Nord-ouest
de Faaite.
Quelle solution
alors pour découvrir cette merveille paumotu ?
Le port de Hitianau, le seul de l’atoll de Faaite |
Une seule :
prendre l’annuaire des téléphones et contacter la mairie, ou les gens
directement afin de décrocher un hébergement chez l’habitant. Moins facile que
d’acheter un séjour clefs en main dans un village de vacances, c’est vrai. Mais
une fois ce point réglé, vous aurez l’infini bonheur de découvrir la
gentillesse des Paumotu, la richesse de leur culture, la réalité de leur vie
quotidienne et l’intime beauté d’un atoll des Tuamotu : celle qui se cache dans
le cœur de ses habitants.
Dès lors, la
magie de la carte postale passera au second plan de vos souvenirs de voyage et
aucune photo ne vous rendra cette richesse là.
Que faire lors
d’un séjour à Faaite ?
Au-delà de la
vie quotidienne d’un atoll, la pêche et le travail du coprah pour l’essentiel,
vous aurez aussi la possibilité d’admirer le plus beau koko des Tuamotu.
Le koko de Faaite, le plus beau des Tuamotu |
Un koko
est un conduit naturel karstique qui communique avec l'océan et d'où l'eau sort
avec une grande force lors de chaque marée montante puis s'évacue en un fort
siphon à marée descendante. Lorsqu’il y a de la houle, le phénomène est
spectaculaire.
Et si vous aimez
les sports de glisse, Faaite recèle un spot de surf que les plus grands champions apprécient particulièrement. Une
vague de récif, certes dangereuse et réservée à des surfeurs expérimentés, mais
de qualité exceptionnelle si
l’on en croit certains grands champions.
Si vous faites
le voyage, nul doute que vos arrières petits enfants se souviendront longtemps
de la manière que vous aurez de leur raconter ce séjour unique…
Un article de Julien Gué
magnifique je poserais bien mes pieds un jours la bas
RépondreSupprimeret pour voir une personne que j'aime T.T
RépondreSupprimerSalut, Pouvez vous indiquer que la photo du Koko de Faaite vient du site Tahiti Heritage www.tahitiheritage.pf . C'est moi même qui l'ai prise lors d'un séjour dans cet atoll. Merci.
RépondreSupprimerOlivier de Tahiti Heritage