L’île de
tous les rêves
Qui n'a jamais rêvé au seul énoncé du
nom de Tahiti ? Mais que savons-nous réellement de cette île de Polynésie
française ?
Tahiti vue par la
France Coloniale
17°
31′ 12″ S et 149° 33′ 36″ O… Ne cherchez pas, ces coordonnées géographiques
sont celles de l’île la plus mythique de notre vieille planète Terre : Tahiti.
Tout
a été dit sur cette île pas comme les autres. Tout, et surtout n’importe quoi.
L’île de Tahiti et les origines
Il
est désormais globalement acquis par la communauté scientifique que le
peuplement du triangle polynésien (Hawaï, Nouvelle-Zélande, Île
de Pâques) a eu lieu entre le 5ème siècle avant et le 5ème
siècle après Jésus-Christ.
L’île de Tahiti vue de l’espace
Ces
incroyables marins et leurs merveilleuses pirogues de voyages provenaient
d’Asie du Sud-Est.
C’est
aux environs du 3ème siècle après J.-C. qu’ils s’installèrent sur l’île
de Tahiti, dont ils étaient les tout premiers habitants.
Histoire de Tahiti à partir du contact
Le
premier Européen à mouiller dans ces eaux de manière avérée fut le britannique
Samuel Wallis. C’était le 17 juin 1767 dans la baie de Matavai.
Le va’a, indissociable des lagons polynésiens
Le
2 avril 1768, c’est le Français Antoine de Bougainville qui lui succède,
exactement au même mouillage. Lui ne reste qu’une dizaine de jours, mais en
ramène le nom de « Nouvelle Cythère », donnant au passage naissance au mythe
polynésien et à celui de la vahine.
Il
est suivi en avril 1769 par l’Anglais James Cook…
C’est là que Cook et Bougainville mouillèrent pour la
première fois
Un
peu plus tard, dans les années 1790, Tahiti devient une escale incontournable
pour les baleiniers en route pour leurs campagnes de chasse. Ce sera le premier
véritable bouleversement dans la société tahitienne.
Les
premiers missionnaires de la London Missionary Society débarquent à la pointe
Vénus le 5 mars 1797. C’est le second bouleversement, certainement le plus
profond et le plus total, qu’aient jamais connu les Polynésiens depuis leur
installation sur cette île.
Souvenez-vous du capitaine Cook
Tahiti,
alors royaume de Pomare VI, est officiellement annexé à la France par l’amiral
Du Petit-Thouars le 6 novembre 1843.
De
1963 à 1995, la Polynésie devenue française accueille le
Centre d’essais du Pacifique (CEP). Autrement dit, le territoire devient un
laboratoire pour la bombe nucléaire si chère au général De Gaulle.
Depuis
2004, la Polynésie française jouit du statut de Pays d’Outre-mer (POM), un
statut spécialement conçu pour elle. L’île de Tahiti en est le centre
économique et politique.
Géographie de l’île de Tahiti
De
très loin la plus grande de toutes les
îles de Polynésie française, Tahiti offre 1045 km² de terre émergée
partiellement protégée par une barrière de corail.
Mais
il ne faut pas s’y tromper: de cette surface, seuls 150 km² sont habités et
exploités. En réalité une étroite bande côtière faisant presque le tour de
l’île.
Tahiti vue de l'intérieur
Le
reste, tout l’intérieur de l’île, est formé de montagnes abruptes offrant
sommets acérés et pentes vertigineuses, vestiges des volcans qui formèrent
Tahiti.
Ainsi,
les Mont Orohena (2 241 mètres), Mont Aorai (2 066 m), Mont Marau (1 493 m) et
le Diadème (1 321 m) sont les plus hauts sommets de toutes la Polynésie.
Tahiti
est formée d’une île principale (Tahiti nui*) et d’une presqu’île (Tahiti
iti**) reliées par un isthme très étroit. Sur cette presqu’île se dresse le
Mont Ronui qui atteint 1 332 mètres. La presqu’île est la partie la moins
peuplée de Tahiti.
Tahiti : les lumières de la ville
Lors
du recensement de 2007, sur les 259 706 habitants de Polynésie française, 178
173 vivaient à Tahiti, soit presque 70% de la population globale des 118 îles
polynésiennes…
La ville de Punaauia depuis le Mont Marau
Au
nord-ouest de l’île se trouve ce qu’il est convenu d’appeler la zone urbaine. Cette
agglomération regroupe, autour de la capitale administrative et politique
qu’est la ville de Papeete (26 050 habitants) et en partant de l’est, les
communes de Mahina, Arue, Pirae, Faa’a, Punaauia et Paea.
Ces
sept communes abritent à elles seules plus de 130 000 personnes.
Se
trouvent également dans cette même zone urbaine le seul aéroport international
de Polynésie (Tahiti - Faa’a), le seul port international capable d’accueillir
des pétroliers et des porte-conteneurs (Papeete), les services douaniers,
l’ensemble des pouvoirs politiques et des services administratifs ainsi que
l’essentiel des activités commerciales de Polynésie.
L'aéroport de Tahiti - Faa'a
On
y trouve également les seuls cinémas, salles de spectacles et boites de nuit du
Pays, ce qui explique que la jeunesse des archipels éloignés ait tendance à
vouloir s’y installer plutôt que de rester sur ses îles d’origine.
Il
est également vrai qu’en dehors de Tahiti, il y a peu d’espoir de trouver un
emploi.
Visiter Tahiti
Les
premiers contacts avec l’île de Tahiti se font à travers la zone urbaine ce
qui, il faut bien l’avouer, ne donne guère envie d’en voir plus.
Sans
aucun intérêt architectural et sans cachet, cette agglomération mal entretenue
présente toutes les caractéristiques d’une
cité du tiers-monde victime d’une urbanisation sauvage.
Ça, c'est Tahiti !
Ce
serait pourtant une grossière erreur de s’en tenir là. Tahiti cache en effet bien
des merveilles offertes à ceux qui se donnent la peine (et le temps) de sortir
des sentiers battus.
Si
les plages publiques de l’île sont rares et peu engageantes, le littoral
sauvage de la côte est et de Tahiti iti offrent des paysages somptueux.
Tahiti, la mer à la montagne
De
nombreuses balades en montagne ou dans les innombrables vallées ont de quoi
ravir les plus difficiles. Et s’ils sont trop rarement mis en valeur, Tahiti
cache également une multitude de sites historiques du plus grand intérêt.
Il
est toutefois indispensable de s’assurer les services d’un guide local tant les
plus beaux endroits de l’île sont difficiles d’accès et mal ou pas indiqués.
Une des nombreuses cascades de Tahiti
Osez
vous enfoncer dans la luxuriance des vallées, et Tahiti vous offrira alors ce
qu'elle a de plus merveilleux: la fraicheur d'une cascade au milieu d'une
végétation exubérante imprégnée de fragrances inouïes...
Lexique :
*Nui : grand
**Iti : petit
Sites à consulter :
Un article de Julien Gué
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