L'île de Bora Bora

La perle ternie du Pacifique Sud

     Mondialement reconnue comme symbole du paradis terrestre, qui sait seulement que l'île de Bora Bora se trouve en Polynésie française...?

Bora Bora vue d’avion, la perle ternie du Pacifique

     Incontestablement la plus célèbre des îles polynésiennes, Bora Bora se trouve à deux cent soixante kilomètres au nord-ouest de Tahiti, dans le sous-ensemble insulaire des Îles-Sous-Le-Vent qui forme la partie nord de l’archipel de la Société.

    De tous temps, elle fut décrite comme la plus belles des îles. Mais c’est l’installation d’une base militaire américaine en 1942 qui la fit connaître du grand public à travers le monde.

Géographie de l'île mythique de Bora Bora

   De son vrai nom Pora Pora ("première née", en langue Raromatai*), Bora Bora est aussi parfois appelée Mai te pora ("créée par les dieux").

    L’île est petite puisque sa superficie totale ("motu"** compris) atteint à peine 38 km². Au cœur du lagon, la terre principale qui accueille les villages de Vaitape, Faanui et Anau ne mesure que 8 km du nord au sud et 5 km d'est en ouest.

Carte de l’archipel de la Société

   Malgré ses petites dimensions, Bora Bora est dominée par deux sommets aux parois impressionnantes : le mont Otemanu (727 m), sur l'île principale, et le mont Pahia (661 m), sur le "motu" Nunue.

     Lors du recensement de la population de 2007, on comptait 8 927 habitants à Bora Bora. Cependant, certains indicateurs plus récents semblent montrer une diminution de presque deux cents personnes.

     Toute proche de Raiatea et Taha’a, le climat de Bora Bora est sensiblement le même que dans ces deux îles.

    L’ensemble de l’île et des "motu" est protégé de la houle du Pacifique par un récif barrière dans lequel ne s’ouvre qu’une seule brèche : la passe de Teavanui.

Bora Bora et l’histoire

     C’est autour du IVe siècle de notre ère que les premiers colons polynésiens abordèrent à Bora Bora, qu’ils baptisèrent Vava’u.

   Le premier navigateur occidental à signaler l’existence de l’île dans son livre de bord fut le Hollandais Jakob Roggeveen, en 1722. Il fut suivi par James Cook, qui la porte sur ses cartes en 1769 mais n’y débarque qu’en 1777.

   De la longue période qui précède le contact, nous ne savons que très peu de choses, les généalogies ne remontant pas au-delà de Ofa'i-Honu, premier "ari’i"*** connu. Il est toutefois intéressant de noter qu’il était d’une lignée royale différente de celle qui régnait sur Havai’i (Raiatea), pourtant très proche. Rapidement, les deux familles s’unirent par le biais de mariages et régnèrent longtemps sur ces îles, étendant plus tard leur emprise jusqu’à Tahiti.

     C’est en 1842 que l’île de Bora Bora passe sous protectorat français à la suite d’un épisode guerrier très particulier.

Le mont Otemanu (727 m) à Bora Bora

     Après l’attaque de Pearl Harbour en 1941, les Américains font de Bora Bora leur base militaire dans le Pacifique Sud. C’est ainsi qu’y fut réalisé un aérodrome qui resta le seul de Polynésie française jusqu’en 1962, date à laquelle fut réalisé celui de Tahiti Faa’a afin de permettre l’installation du CEP et la réalisation du programme nucléaire français dans le Pacifique Sud.

   Pendant ces cinq années d’occupation, ce sont près de cinq mille GI qui résidèrent sur l’île en permanence, alors que la population polynésienne comptait à peine plus de deux mille âmes…

En 1947, l’armée américaine quitte les lieux, laissant derrière elle de nombreux souvenirs, pas tous très glorieux.

  Si l’aéroport de Motu Mute et quelques autres infrastructures permirent un développement économique beaucoup plus rapide que dans d’autres îles polynésiennes, ils laissèrent aussi derrière eux des centaines de carcasses de voitures, des bâtiments et des matériels hors d’usage, ainsi que bon nombre d’enfants qui ne connaîtront jamais leur père…

Bora Bora, une économie sinistrée

   Les récits des militaires américains firent de Bora Bora la destination touristique polynésienne privilégiée. Au point que toute l’économie de l’île est, aujourd’hui, exclusivement centrée sur cette activité - hélas déliquescente.

Une maison classique à Bora Bora

    Annonçant la fin des vaches grasses, le Club Méditerranée a fermé ses portes le premier, en 2009. Depuis, d’autres hôtels de luxe ont suivi et parmi ceux qui fonctionnent encore, certains ne devraient pas survivre très longtemps faute d’une relance significative du secteur.

    Si ces infrastructures hôtelières ont permis quelques décennies d’une indéniable richesse, ce n’est pas sans conséquences.

    L’économie traditionnelle fondée sur la pêche et une agriculture vivrière n’existe quasiment plus. L’écosystème lagonaire a été très fortement touché par la construction de ces hôtels. Ainsi, les merveilleux bungalows sur pilotis ont fait fuir les raies manta qui ont déserté Bora…

    A deux ou trois exceptions près, tous les motu ont été consacrés à la construction d’hôtels, les rendant ainsi interdits d’accès à la population, détruisant de fait la ressource liée aux cocoteraies qui y avaient été plantées. Les hôtels sont fermés, mais les motus sont toujours propriété des chaînes hôtelières. Les seules plages de sable fin sont donc elles aussi inaccessibles aux habitants.

   L’île principale a perdu l’essentiel de son charme à cause d’une urbanisation totalement non maîtrisée, les infrastructures très mal entretenues se délabrent, la propreté même de l’île et de ses rares plages est à peine assurée…

Enfin, toujours portés par les rêves d’une époque faste révolue, les prix à Bora sont les plus élevés, et de loin, de toute la Polynésie française.

Bora Bora ou le rêve assassiné

   Si le lagon de Bora est encore relativement préservé, il est lui aussi gravement menacé par la pollution due à une urbanisation non maîtrisée et un incivisme écologique patent de la population.

Les motus privés des hôtels de Bora Bora 

     Aujourd’hui, les meilleurs souvenirs que l’on garde d’un séjour à Bora Bora sont les somptueuses images que l'île offre lorsqu'on y arrive et qu'on en repart en avion.

     Vision hélas trompeuse de ce qui fut l’une des plus belles îles de la Terre…

Lexique :

*raromatai: adjectif désignant tout ce qui relève des Îles-Sous-Le-Vent.

**"motu": ilots ou ilets le plus souvent situés sur la barrière de corail.

*** "ari’i": chefs, rois dans la société traditionnelle.

Un article de Julien Gué