La terre des hommes
Nuku Hiva est la plus grande des îles
Marquises. Après Tahiti, elle est aussi la deuxième plus grande île de
Polynésie française.
Majestueuse,
fantastique, vertigineuse, sauvage, bucolique… Nuku Hiva est l’île de tous les
superlatifs.
A
1 500 km au Nord-Est de Tahiti,
Nuku Hiva c’est 330 km² de falaises abruptes, d’aiguilles basaltiques
impressionnantes, de luxuriantes vallées encaissées, de cascades, de rivières,
de merveilleuses plages souvent inaccessibles. Mais c’est aussi un plateau
d’une incroyable beauté, un canyon hallucinant, un désert de rochers…
Nuku Hiva : un château-fort perdu en plein
Pacifique Sud
Nuku
Hiva c’est surtout, et avant tout, une histoire, une culture et un peuple
toujours vivants.
Nuku
Hiva, une île jeune et belle
Les
îles Marquises sont, géologiquement parlant, l’archipel le plus jeune de Polynésie
française, ce qui y explique à la fois l’absence de lagon et la présence
d'impressionnantes montagnes aux flancs abruptes.
La carte d’une île pas comme les autres
Nuku
Hiva, la plus grande d’entre elles, n’échappe pas à la règle. Elle en pousse
même les caractéristiques à l’extrême.
Arriver
à Nuku Hiva en avion, c’est atterrir à Terre Déserte la bien nommée. Occupant
une grande partie de la côte ouest de l’île, et surplombant l’océan de quelques
dizaines de mètres, la zone est un plateau aride et sec balayé par les vents.
Sur toute cette partie de la côte, un seul village niché au fond de la baie de
Haahopu.
L’aérogare de Terre Déserte la bien nommée
Afin
de rejoindre l’agglomération principale, Taiohae, il faut traverser toute
l’île. Pour cela, deux possibilités : le 4x4 ou l’hélicoptère.
Depuis
peu, la route traversière est bétonnée sur la quasi-totalité du trajet.
Première étape, gravir la chaîne de montagne qui surplombe Terre Déserte pour
franchir un col près du plus haut sommet de l’île, le mont Tekao, qui culmine à
1 227 m.
Depuis le col la descente vers le plateau de Toovi
Là,
changement de décor : une descente vertigineuse conduit sur le plateau de Toovi
qui accueille l’essentiel de l’agriculture et de l’élevage de l’île. Après la
sécheresse de Terre Déserte, le contraste est saisissant.
La baie de Taiohae telle qu’elle se dévoile
Un
nouveau col à franchir, et s’amorce la descente vers la merveilleuse baie de
Taiohae où l’on arrive après deux heures de voiture.
Nuku
Hiva et l’histoire
Le
nom marquisien des îles Marquises est "henua enana", ce
qui signifie "Terre des hommes".
Nuku Hiva aux temps anciens
Les premières traces
humaines retrouvées à Nuku Hiva le furent sur la plage de Haatuatua par
Robert Suggs en 1957. Elles permettent de situer le premier peuplement de
l’île environ 150 ans avant J.C.
D’origine
polynésienne, ces marins hors normes apportent avec eux cochons, chiens, poules
et rats (à leur insu). Ils transportent également des noix de coco, du taro,
des ignames et des arbres à pain.
La
vie s’écoule tranquille et sereine, ce qui permet la colonisation de l’ensemble
de l’île et une augmentation sensible de la population.
La légende de la création des Marquises par Joseph Kahia
Vers
1 100 après J.C., cette population atteint un niveau de densité trop important
et des luttes intestines meurtrières opposent les différentes communautés de l’île.
Une
partie de la population choisit l’exil et c'est à cette époque que les petites
îles de Motane et Eiao sont habitées.
Le
Britannique Joseph
Ingraham aborde l’île en 1791, suivi deux mois plus tard par Etienne
Marchand qui prend possession de l’île (et du reste de l’archipel) au nom
de la France.
Malgré
la résistance violente de certains dignitaires, et particulièrement du chef Pakoko qui
ordonne le massacre de cinq soldats français, le peuple marquisien doit faire
fi de sa fierté naturelle et courber l’échine devant l’occupant.
Le capitaine français Etienne Marchand
Au
début du 20ème siècle, il reste à Nuku Hiva moins de 400 habitants.
Sa population décimée par les maladies importées, l’alcool et une baisse
terrible de la fécondité, il s’en est fallu de bien peu pour que Nuku Hiva ne
redevienne une île déserte.
Lors
du recensement de 2007, ils étaient 2 798 résidant sur l’île, ce chiffre
ne tenant pas compte de l’importante diaspora installée à Tahiti.
Nuku
Hiva, l’île aux mille richesses
Bien
sûr, il y a sur cette île des paysages somptueux. Bien sûr, la cascade de Vaipo
(la 3ème plus haute du monde avec ses 350 mètres). Bien sûr, les
chevaux en liberté dans la montagne, comme les vaches et les chèvres. Bien sûr,
la chasse au cochon sauvage lors de fabuleuses randonnées…
L'impressionnante cascade de Vaipo
Mais
il y a aussi une multitude de sites archéologiques, de marae parfaitement
restaurés comme à Taiohae ou le village ancien reconstitué de Hatiheu…
Il
y a enfin et surtout les gens. Comment ne pas être fasciné par la noblesse de
ce peuple qui, aujourd’hui encore, bien avant d’être Polynésien ou Français,
est Marquisien jusque dans les plus petits détails du quotidien ?
Nuku Hiva, l’envoutement…
Si
vous avez la chance de sympathiser avec l’un ou l’autre des habitants de Nuku
Hiva et qu’il décide de vous faire découvrir son île, alors vous n’oublierez
jamais votre séjour et conserverez à jamais le désir de retourner sur la Terre
des hommes…
Un article de Julien Gué
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