The first Polynesian separatist

Teraupoo from Raiatea

Fifty years before Pouvanaa a Oopa, Teraupoo born Hapaitahaa a Etau has opened the way to the fight against France for independence of Polynesia.

If Pouvanaa a Oopa has now become the symbol of the struggle for independence from French Polynesia, the first Polynesian to have paid himself for this ideal was Teraupoo, half a century earlier.

The head Teraupoo, born Hapaitahaa a Etau

The scene of his fight was his island of Raiatea and Taha'a its small neighbor.

Teraupoo, born Hapaitahaa a Etau

Hapaitahaa a Etau, said Teraupoo, was born about 1855 in Avera, on the east coast of Raiatea in a most modest environment. In fact, his real surname was originally Taraiupoo, meaning "Headhunter". The story would have preferred to keep only Teraupoo, "This Head".

Two important events marked deeply Teraupoo's youth: the death of his fa'a'amu father and his conversion to Protestantism.

Teraupoo's family in Raiatea

This conversion made him to engage in a fierce and never questioned opposition against France.

This relentless fight leads logically him to the armed struggle. Trapped by France, it is tried, convicted and sent to exile in New Caledonia in March 1897, with nine of his brothers in arms by the Governor Gallet. At the same time, one hundred and sixteen others resisters were exiled to Ua Huka, Marquesas Islands, with their wife and children.

Allowed to return home in 1905, he died at Vaiaau December 23, 1918, at the height of the Spanish flu epidemic. His grave would be now sealed under the asphalt of the belt road.

Teraupoo and England

      Toward his fifteenth year, Teraupoo was manhandled by a French frigate captain. Then he swore to revenge on the French.

He turned to the pastors of the London Missionary Society in the hope of getting an active support of Britain; he will never get it. Indeed, if the British have always morally supported all those who refused the French presence, they never furnished any help other than moral to any of them. To Teraupoo less than any other: the English, recently settled in the New Hebrides, had other concerns.

Raiatea in Teraupoo's time

This is however not for lack of trying. His last attempt was in January 1896, again with the queen of Raiatea. That day, they met Robert Simons, the British consul. Teraupoo comes with fifty armed men.

At the request for assistance made by Teraupoo, Simons' answer is straightforward: The Iles-Sous-le-Vent (the Leeward Islands or the Western Society Islands) have nothing to expect from England. His country recognized the French domination. Such support would be an insult to France. Teraupoo then replies that he is determined to maintain at all costs hoisted the British flag, and if the consul wanted to try to take it down, he would use force to stop him...

1887: the revolt of Teraupoo

      During the last quarter 1887, the situation deteriorated in Raiatea. Teraupoo categorically opposes the request protectorate signed by Tamatoa VI (King of Raiatea), the Viceroy of Taha'a and all the heads of Raiatea and Taha'a.

      Therefore Teraupoo officially enters into open rebellion, he even tries to seize Tamatoa VI for dispossessing him!

Out of an estimated population of some 1,500 souls, at the time, the head Teraupoo have managed to form an army of eight hundred men…

In an official report of the time, you can even read "The rebels are about a thousand well-armed, well-ordered. They want for nothing, they have 9/10 th of the land, sell their crops, are trafficking at will. The rebel government of Avera and its leader Teraupoo are masters of the country. "

1888: War of Raiatea

March 16, 1888, Governor Lacascade proclaimed the annexation of The Îles-Sous-le-Vent by France. Teraupoo, himself, declares war on France.

An era opened up in which he makes the law in Raiatea. Six districts of the island of Taha'a and three are acquired to him and fly the "rebel" flag alongside the British flag. He's going to tax on the goods and the vessels operating in areas under its control.

Teraupoo held the high hand to the authorities and the French army until 1896.

 This situation will continue until December 27, 1896. On this day, the governor Gallet gives him four days to lay down their arms and submit completely.

The Duguay-Trouin who participated in the battle

On January 1, 1897, a French expeditionary force of 1,050 men and three warships attack the coastal areas of Raiatea and Taha'a. On January 3, the battle of Tevaitoa resulted 17 dead and five wounded in the resister ranks.

      Teraupoo was captured on February 15, 1897, with his wife in a cave of the Vaiaau valley.

      The Raiatea war is over, it killed 40 people.

The birth of a legend

In March 1897 Teraupoo and nine other resisters, the "Chéfesse"* May vahine of Tevaitoa and her husband, are brought to trial to Papeete and sentenced to transportation in New Caledonia.

  It was not until fifty years before another native of Raiatea intends to fight against the French colonial power: his name Pouvanaa a Oopa. But that's another story...

      If Teraupoo was completely forgotten by the Polynesian official history, he remains the benchmark for militants demanding independence which made him a symbol in the 80s and 90s.

Glossary:

fa'a'amu: customary adoption still used in French Polynesia.

* "chéfesse": en français dans le texte

Sources :

Mémorial polynésien T.4 - Archives de la Marine, Fort de Vincennes - Archives Territoriales, Papeete - La Dépêche de Tahiti -

An article of Julien Gué

Translated from French by Monak

Copyright Julien Gué. Ask for the author’s agreement before any reproduction of the text or the images on Internet or traditional press.

Nidhal Guiga, Tunisienne

La fiction pour dire la liberté…

Nidhal Guiga, figure féminine de ce troisième millénaire tunisien dans le monde de l’écriture et de la scène, est d’une valeur toute particulière. De la fulgurance, elle en possède la beauté et l’éclat.

Je n’exagère en rien, je constate. Je l’ai découverte à ses interrogations initiales, en instance de se livrer, de livrer au public ses toutes premières compositions. Elle avait déjà cette attitude « d’oiseau de passage »… de quelqu’un qui traverse les moments cruciaux de son vécu sans en faire tout un plat, sans se regarder vivre, sans quêter le regard d’approbation de l’auditoire… mais en toute intensité (je veux dire la profondeur de sa vie intérieure).

Nidhal Guiga dédicace…

Nidhal Guiga est d’autant plus étonnante qu’elle est indépendante de caractère et dans sa façon de jeter un regard sur le monde environnant. Elle ne cherche ni à faire des louanges,  ni à se faire courtiser. Elle ne s’appuie pas sur l’acquiescement du milieu artistique dont elle évite les coteries. Exigeante avec elle-même, elle poursuit sa traversée.

De l’écrit au dire et vice versa…

Dans une culture où la parole est prégnante jusqu’à la logorrhée, elle comprend très tôt « qu’on pouvait ne pas avoir envie de dire des choses mais qu’on avait la possibilité de les écrire » : legs d’enfance ; plus qu’un simple épisode, elle apprend que ce qui se lit s’ancre assez pour s’en persuader, que le mot remplace la pudeur du non-dit, établit un lien de communication. Elle comprend qu’écrire est un acte.

Au moment où elle entame ses études universitaires, se développe en elle, le désir de faire. Elle hésite entre différents arts vivants dont la danse, mais choisit le théâtre, « plus expressif », dans sa complétude. Elle suit l’école dramatique du Théâtre National Tunisien (TNT) et se captive pour le métier d’actrice : « Je voulais jouer, écrire et jouer... »

Au parvis du Théâtre et de la Tunisie

Ecrire, parce que les rôles qui lui étaient proposés ne la comblaient pas. Allier écriture et action, Nidhal Guiga s’y attèle par le biais d’ateliers d’écriture dramaturgique et de stages de mise en scène. Ecriture de situations, écriture de l’espace scénique et du jeu, écriture en acte, écriture en devenir aussi. 

De l’acte à la mise en scène

Du Fou, adaptée de l'œuvre de Khalil Gibran en 2000 au Teatro, elle passe à l’écriture et à la mise en scène en duo avec Tarek Ben Chaâbane  avec  Zéro Bis puis seule avec Une heure et demie après moi (2006, au TNT). « J'ai commencé à avoir besoin de construire un discours de bout en bout et de défendre un point de vue sur le monde donc, je suis passée à la mise en scène ».

Suivent deux versions de Pronto Gagarine (2008 et 2013), toutes deux sur fond d’émeute. La première, concernant la crise socio-économique de Gafsa, ne sera pas distribuée par le TNT, bien qu’elle soit prête… Aléas des remous de la censure et de la dictature ! La seconde - Pronto Gaga ?- reprenant la révolution tunisienne de 2011, est mise en scène en Irak.

Selon Gagarine en scène

Sélectionnée dans le cadre des « (Dramaturgies arabes contemporaines), elle participe au Festival d’Avignon 2014 aux lectures publiques. Cette lecture, dirigée par Catherine Boskowitz, est interprétée par Eddie Chignara, Criss Niangouna, Marcel Mankita et Nanténé Traoré. Pour en découvrir quelques images, cliquez sur le lien du site de RFI. Dans cette pièce, un sujet d’urgence et une continuité qui revient dans l’écriture de Nidhal Guiga : « un désir de liberté ».

De la fiction et de la liberté

Ce n’est pas seulement dans les arts qu’un vent de liberté avait soufflé sur la Tunisie. Durant les quelques mois, hélas trop courts, qui avaient suivi la révolution, Radio Tunis Chaîne Internationale (RTCI)  lui proposait une chronique.  Les dix minutes s’y sont avérées denses et sans langue de bois. 

Occasion rêvée pour Nidhal de « commenter des événements culturels tunisiens en les rattachant à leur contexte socio-politique et en les comparant à d'autres occurrences culturelles ayant eu lieu ailleurs. » Occasion de parler vrai, l’émission se pimentait de « beaucoup d'humour ». L’embellie n’a duré qu’un an.

Mathilde B, un personnage, un récit épistolaire

Puis tout est retombé dans le silence. Nidhal est partie, suite à la démission en masse des directeurs et animateurs de RTCI, en proie aux pressions de la nouvelle dictature religieuse au pouvoir. La pesanteur de la réalité se faisant trop forte, ne reste-t-il plus que la fiction ?

La fiction comme mode libérateur ?

Nidhal l’affirme : « La fiction est le seul moyen de nous libérer ». Et ce n’est pas un hasard si d’autres créateurs comme Fadhel Jaziri l’ont compris. Il reprend dans une fiction cinématographique, Thalathoum (Trente), le mythe libérateur des années trente avec le couple Bourguiba-Mathilde.

Et Nidhal de commenter ainsi : « Il a fait un film d'hommes. Il y avait pratiquement tous les militants qui ont fait l'histoire de la Tunisie. Je suis, tout de même, restée un peu frustrée par rapport à ce rôle que j'ai interprété parce que je pense que Mathilde aurait pu avoir plus d'espace dans le film. Quand le tournage a été bouclé, j'ai décidé de rendre hommage à Mathilde. Le personnage ne me quittait pas, c'était affreux. Il fallait que je lui rende hommage. J'adore ce livre, c'est un dialogue entre Fadhel Jaziri et moi. » 

Une pièce de théâtre

Tout s’explique enfin : ce livre étrange que commet Nidhal : Mathilde B… alias Moufida Bourguiba. Un livre fondé sur une correspondance fictive… Un style épistolaire où le destinataire est multiple, à travers un correspondant privilégié, l’aimé, Habib. Le livre de la mémoire d’une revenante. Nidhal prospecte l’histoire et le personnage de celle qui fut la « première Dame » de la Tunisie contemporaine à la lumière de l’actualité.

Un récit où le portrait se personnalise, prend voix, où le sentiment s’immisce dans la symbolique des objets et des lieux commensaux (la fenêtre, le couloir, l’orange), où la figure historique prend chair, juste en soulevant les rideaux du cœur. Le Centre tunisien de Recherches, d’Etudes, de Documentation et d’Information sur la Femme (CREDIF) ne s’y trompe pas qui lui décerne le Prix Zoubeida B’Chir 2013.

Les chemins de la fiction

Quelle que soit la réalité, Nidhal Guiga expérimente et confectionne les images qui peuvent la mouvoir, la transcender, nous émouvoir. Cinétique, vivante (théâtre), métaphorique ou couchée sur le papier : « A vrai dire, c'est la fiction qui m'intéresse, qu'elle soit sous forme de roman, de nouvelle de pièce de théâtre... j'aime bien tester les genres et travailler sur les structures narratives. Cela m'apprend beaucoup… J'ai peur de tomber dans les automatismes de l'écriture. Donc, je varie les créneaux pour pouvoir me ressourcer et retrouver de la fraîcheur entre une expérience et une autre. »

Un court-métrage Nidhal

Ne nous reste plus qu’à attendre les nouveautés et étrangetés de Nidhal car : « Le théâtre est en crise en Tunisie. J'ai donc décidé de me focaliser sur l'écriture et l'édition dans ce domaine. Je me réconcilierai avec la mise en scène quand les choses iront mieux. Sinon, je me consacre à la réalisation. Les techniques d'écriture scénaristique sont plus précises. J'aime bien travailler et comparer les méthodes. »

« En rentrant j'ai entamé l'écriture d'un nouveau texte. Il est intimement lié à mon passage à Avignon. » Vivement la prochaine édition ! ! !

Un article de  Monak

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